Basis gelegd voor circulair lithium-ecosysteem
In gesprek met Nobian over de ontwikkeling van een circulair lithium-ecosysteem in Europa.
Nobian heeft het LiSA-consortium, waarbij LiSA staat voor Lithium Refining via Salt-Assisted Crystallization, opgezet samen met Back to Battery, de Universiteit Twente en Demcon Suster. Het Institute for Sustainable Process Technology (ISPT) coördineert het pilotproject en deelt de resultaten binnen het netwerk. Het doel is om in Europa een circulaire route voor lithiumraffinage met een lagere CO₂-uitstoot op te schalen.
Lithium is essentieel voor elektrisch vervoer, energieopslag en de energietransitie. Momenteel is Europa voor de productie van lithiumbatterijen nog sterk afhankelijk van import. Daardoor is de waardeketen voor batterijchemicaliën kwetsbaar voor geopolitieke risico’s, prijsschommelingen en milieueffecten. Daarnaast worden waardevolle materialen uit gebruikte batterijen nog onvoldoende teruggewonnen. Daar wil het consortium verandering in brengen.
Duurzamere batterijindustrie
LiSA speelt hierop in door gerecycled lithium uit afgedankte batterijen direct in het raffinageproces te testen. Ook wordt lithium uit Europese bronnen, geleverd door Back to Battery, in het proces geïntegreerd. Zo verbindt LiSA raffinage en recycling in één circulaire waardeketen. Op die manier helpt LiSA de basis te leggen voor een circulair lithium-ecosysteem in Nederland en Europa. Dat draagt bij aan meer strategische onafhankelijkheid en een duurzamere batterijindustrie.
Subsidie
Met de toekenning van 2 miljoen euro subsidie via het TKI Energie-programma starten de partners een driejarig pilotproject in Nederland. De gezamenlijke investering is 3,6 miljoen euro.
LiSA gaat lithium uit Europese bronnen, waaronder geothermisch pekelwater en gerecyclede batterijen, via een energie-efficiënter proces verwerken tot lithiumhydroxide en lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit. De kern van het project is Nobian’s kristallisatietechnologie. Deze technologie combineert elektrochemie met zoutgebaseerde kristallisatie, waarmee lithiumchloride wordt omgezet in hoogwaardige batterijmaterialen.
Nieuw proces
In dit nieuwe, gepatenteerde proces wordt een oplossing van lithiumchloride gemengd met natronloog en door twee kristallisatiestappen geleid. Daarbij worden lithiumhydroxide en natriumchloride van elkaar gescheiden. Het natriumchloride wordt vervolgens opnieuw gebruikt in het bestaande chloor-alkali elektrolyseproces om natronloog te produceren. Die natronloog gaat daarna terug het kristallisatieproces in.
Energiebesparing, lagere CO2-uitstoot, minder afvalstromen
Vergeleken met conventionele methoden voor lithiumraffinage gebruikt het proces naar verwachting ongeveer 50% minder energie en verlaagt het de CO₂-uitstoot met ongeveer 50%. Het proces is kostenefficiënter, verbruikt minder water en levert minder afvalstromen op dan conventionele lithiumproductie.
Onderzoeksfaciliteit
Binnen het project wordt een onderzoeksfaciliteit op pilotschaal ontwikkeld. Daarin worden verschillende lithiumbronnen getest, procescondities geoptimaliseerd en onderzocht hoe onzuiverheden in gerecyclede lithiumstromen effectief kunnen worden beheerst.
Het LiSA-consortium brengt bedrijven, technologiepartners en kennisinstellingen samen om circulaire lithiumraffinage in Europa op te schalen.